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El domingo por la tarde proporcionó algunos enfrentamientos destacados en la NBA en ABC, comenzando con la reunión de los Celtics y los Nets en Boston para un consejo al mediodía y la oportunidad de ver a algunos de los mejores anotadores de la liga enfrentarse cara a cara. Jayson Tatum y Kevin Durant aprovecharon la oportunidad de estar en el escenario nacional más grande y dieron un espectáculo absoluto, batiéndose en duelo de principio a fin en lo que fue uno de los juegos más entretenidos de la temporada.
Durant terminó con 37 puntos, 8 asistencias y seis rebotes en 12 de 21 tiros, ya que ha regresado a la alineación y parece que no ha perdido el ritmo a pesar de perderse un mes por un esguince de rodilla. Durant lo hizo funcionar desde todos los niveles, descendiendo hacia la pintura, subiendo desde el rango medio y aireándolo desde tres, ya que su desempeño lo convirtió en el jugador número 23 en la historia de la NBA en superar los 25,000 puntos en su carrera.
Sin embargo, mientras Durant brilló, fue Tatum quien se robó el espectáculo, comenzando cuando se incendió de tres, enterrando un pez gordo tras otro para obligar a los Nets a un tiempo muerto para reevaluar su plan de ataque contra él.
Los Nets se recuperaron para tomar la delantera en el cuarto, pero Tatum se mantuvo caliente desde lo profundo para mantener a Boston unido.
Si bien su tiro de tres puntos llevó a los Celtics temprano, fue su habilidad para ir cuesta abajo y terminar lo que se mostró por completo en la recta final cuando empujó a Boston a la delantera.
Pero para cada canasta que obtuvieron los Nets, Tatum parecía tener la respuesta, y ninguna fue más impresionante que esta división de un equipo doble, deslizándose hacia el aro para un difícil dos.
Para cruzar la marca de los 50 puntos por cuarta vez en su joven carrera, Tatum recurrió al pull-up de rango medio con su equipo solo uno arriba para crear un poco más de separación.
Toda la atención prestada a Tatum liberó a Jaylen Brown para la daga de Boston, cuando el balón giró hacia la otra estrella de los Celtics en la esquina para lo que se convirtió en un triple abierto para aumentar su ventaja a seis con un minuto por jugar.
Tatum encestó 3 de 4 desde la línea de tiros libres en la recta final para pulir una victoria de los Celtics por 126-120 y llegar a 54 puntos, la segunda mayor cantidad de su carrera, en 16 de 30 tiros (8 -de-15 de tres). Brown aportó 21 puntos, incluida esa daga al final, y en general fue uno de los juegos más impresionantes de la joven carrera de Tatum, ya que parecía tener el control total del juego de principio a fin. No hubo presión, ni forzar triples tarde, sino que tomó lo que la defensa le presentó en el momento crítico y atacó donde pudo.
La victoria colocó a Boston a 1.5 juegos de los Cavs por el quinto sembrado en el Este, solo un juego detrás de los Bulls que se deslizan por el cuarto lugar (lo que significaría la ventaja de jugar en casa en la primera ronda). Para Brooklyn, la derrota los deja en 32-33 y en el noveno lugar en el Este, empatados con Charlotte, que posee el criterio de desempate con los Nets, que actualmente les da el octavo sembrado. Uno esperaría que con Durant de regreso y jugando tan bien como lo está haciendo, los Nets se acercan, pero ahora están a cinco juegos completos de los 6 sembrados y cualquier esperanza de evitar el play-in parece muy poco probable en el mejor de los casos.
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